Aux alentours de l’an 2000, le tourisme arrive en première place parmi les activités de services en Europe. Malgré un fort développement du tourisme en zone tropicale et en Asie, l’Europe reste la première destination touristique au mond, accueillant près de 60 % du tourisme international, notamment dans deux premières destinations mondiales que sont la France et l’Espagne), l’Italie venant en quatrième position après les États-Unis. A ces flux croissants il faut ajouter les flux intra-européens (88% des touristes internationaux en Europe) et internes aux états-membres. C’est aussi d’Europe que part le plus grand flux de touristes vers le reste du monde. Ce tourisme a des impacts positifs en terme d’emplois (9 millions d’emplois directs répartis dans 2 millions d’entreprises dont 95% sont des petites et moyennes entreprises ; 98% employant moins de 250 personnes) génère d’importants impacts environnementaux, qui pourraient s’accroitre à cause du fait que les touristes tendent à partir moins longtemps, mais plus loin et plus souvent. De plus l’Organisation mondiale du tourisme estime qu’entre 2000 et 2020, le tourisme devrait croître d’environ 10% et que l’Europe pourrait connaître un doublement des arrivées internationales(717 millions/an contre les 393 en 2000), ce qui a incité l’Europe à réfléchir à es impacts.

L’Agenda 21 du tourisme européen se donne 4 objectifs

) Prévenir et réduire les impacts territoriaux et environnementaux du tourisme dans les destinations ;

) Maîtriser la croissance des transports liés au tourisme et ses effets négatifs sur l’environnement ;

) Encourager un tourisme favorable à un développement local durable maîtrisé par les acteurs du secteur ;

) Promouvoir un tourisme responsable, facteur de développement social et culturel.

.. en associant tous les acteurs concernés (administrations et leurs agences, comités et observatoires du tourisme, cambres consulaires de commerce et d’industrie, partenaires sociaux, industries impliquées (Hôtellerie/hébergement, restauration, loisirs, culture, transports, tours-opérateurs et agences de voyages), les services d’information (guides, accompagnateurs), chercheurs (universités et autres organismes de recherche), consultants, associations de consommateurs, d’usagers, et de conservation de la nature, organismes financiers, banques et assurances.