Certains craignent des dérives en raison de la définition souvent assez souple de l’écotourisme ou du manque d’indicateurs et critères pour ce domaine relativement “nouveau” (bien que d’un tourisme naturaliste, d’exploration et d’aventure existe depuis plusieurs siècle). Ils estiment que l’écotourisme justifie trop souvent des hôtels ou structures artificiellement imposées ou placées au beau milieu de splendides paysages, au détriment des écosystèmes locaux. Selon eux, l’écotourisme doit avant tout sensibiliser les gens à la beauté et à la fragilité de la nature. Ainsi, certains opérateurs n’hésitent pas à proposer des parcours en 4×4, des piscines et l’air conditionné sans soucis de leur impact différés sur la faune et la flore ou les ressources naturelles locales. Un nombre croissant de voyages aériens ou de croisière emportent, avec une lourde empreinte écologique, des passagers vers l’arctique ou l’antarctique pour leur faire découvrir la beauté des paysages et la menace que constitue le réchauffement climatique, mais en y contribuant.Ce genre d’activités parfois dite « lavage vert Â» par les professionnels du secteur, cache un « tourisme de masse Â» conventionnel présenté comme « vert Â».